Una delegación de cinco jugadores de la NBA y de dirigentes del sindicato de jugadores fue recibida el lunes por el papa Francisco en privado en el Vaticano para conversar sobre sus iniciativas en favor de la justicia social.
«Nos sentimos muy honrados de haber tenido esta oportunidad de venir al Vaticano y compartir nuestras experiencias con el Papa Francisco», dijo el veterano escolta Kyle Korver en un comunicado difundido por la Asociación de Jugadores de la liga de basquetbol (NBPA).
«Su apertura y afán por discutir estos temas fue inspirador y un recordatorio de que nuestro trabajo ha tenido un impacto global y debe seguir avanzando», subrayó Korver.
Junto a Korver también participaron los jugadores Sterling Brown, Jonathan Isaac, Anthony Tolliver y el italiano Marco Belinelli.
«Esta reunión valida el poder de las voces de nuestros jugadores», dijo de su lado Michele Roberts, directora ejecutiva de la NBPA. «El hecho de que uno de los líderes más influyentes del mundo haya querido tener una conversación con ellos demuestra la influencia de sus plataformas».
La NBA y sus jugadores se han implicado en los últimos meses en las reivindicaciones contra el racismo, la brutalidad policial y la desigualdad social desatadas a raíz de la muerte del afroestadounidense George Floyd a manos de un policía blanco en mayo en Minneapolis.
Estrellas de la NBA marcharon en las calles en las manifestaciones e impulsaron una serie de gestos diarios de protesta durante los playoffs celebrados en la sede «burbuja» de Disney World (Orlando).
Dos de los jugadores que viajaron al Vaticano, Kyle Korver y Sterling Brown, fueron parte del equipo de los Milwaukee Bucks que se negó a jugar en Disney World en protesta por el ataque a tiros de policías contra el afroestadounidense Jacob Blake en su estado de Wisconsin.
El boicot de los Bucks forzó un parón de varias jornadas de los playoffs y fue seguido por equipos de otras competiciones como las Grandes Ligas de beisbol, la liga de basquetbol femenina (WNBA) y la de fútbol (MLS).
Los jugadores de la NBA también presionaron a los dueños de sus franquicias para crear y financiar la primera fundación de la liga de basquetbol, destinada a impulsar económicamente a comunidades humildes afroestadounidenses, y lanzaron numerosas iniciativas para facilitar el acceso a voto en las pasadas elecciones presidenciales.
«Con el apoyo y la bendición del Papa, estamos entusiasmados de encarar esta próxima temporada revitalizados para seguir presionando por el cambio y uniendo a nuestras comunidades», dijo Tolliver.
En declaraciones al The New York Times, Kyle Korver dijo que el encuentro con el papa duró unos 30 minutos y recibieron la invitación apenas dos semanas atrás.