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NFL Los pronósticos de las finales de conferencia
- Escrito el:: 15 enero, 2015
No te pierdas los elegidos de nuestro experto para llegar al Super Bowl XLIX
El Universal
INDIANAPOLIS EN NEW ENGLAND
Serie: 46-28 para Patriots, que han ganado los 4 más recientes
Serie en Playoffs: 3-1 para Patriots
Récords en Playoffs: Colts 22-22; Patriots 26-18
Récord en Finales de Conferencia: Colts: 3-3; Patriots 7-4
Favorito: New England por 7
Gracias a una rejuvenecida defensiva, los Colts son un equipo muy diferente al que derrotaron los Patriots, 42-20 en la Semana 11, cuando el entonces desconocido Jonas Gray corrió para 201 yardas y cuatro touchdowns.
En los Playoffs de la campaña pasada, el resultado fue similar: New England se impuso 43-22, en gran medida gracias a las 166 yardas y cuatro touchdowns de LeGarrette Blount.
Por supuesto, si los Colts quieren dar una nueva sorpresa en esta postemporada, lo primero que deben hacer es frenar el ataque terrestre de los Patriots, que sólo produjo 14 yardas en el triunfo ante Baltimore en la Ronda Divisional.
CUANDO LOS COLTS TENGAN EL BALÓN
La defensiva de los Patriots tuvo muchos problemas contra el ataque terrestre de los Ravens, que produjo 136 yardas, incluidas 129 de Justin Forsett (promedio de 5.4 yardas por acarreo).
Los Colts querrán saber desde el principio del juego si New England pudo solucionar esa cuestión en una semana.
Dan Herron es el hombre a seguir en el backfield de Indianapolis. En dos juegos de postemporada, Herron suma 236 yardas totales (119 por tierra) y dos carreras de touchdown. En la Ronda Divisional, en Denver, fue líder de los Colts con 95 yardas totales y 63 de ellas fueron por la vía terrestre.
Por increíble que esto suene, Vince Wilfork fue prácticamente invisible ante Ravens, así que el gigantesco tackle defensivo y el linebacker Jamie Collins deben tener un mejor juego esta semana ante Herron y los Colts.
Sin importar cómo le vaya al ataque terrestre, las esperanzas de Indianapolis están puestas en Andrew Luck, quien en la Ronda Divisional pasó para 265 yardas y un par de touchdowns ante una de las mejores defensivas de la liga.
Luck es el primer quarterback de la historia con más de 250 yardas en sus primeros cinco juegos de postemporada. Pasó para 331 yardas y dos touchdowns en su único enfrentamiento contra Patriots en Playoffs. Pero fue interceptado en cuatro ocasiones.
Darrelle Revis fue otro de los Patriots que jugó por debajo de su nivel ante Baltimore. El estelar esquinero cometió un par de castigos costosos y le permitió un touchdown al veterano Steve Smith.
T.Y. Hilton, quien promedia 113.6 yardas por juego (568) en cinco juegos de Playoffs, con dos touchdowns, representa un mayor reto para Revis y Luck lanzará el balón sin miedo a retar al alguna vez considerado mejor esquinero de la NFL.
Herron también se ha convertido en una pieza importante en el juego aéreo; en dos partidos de Playoff es líder de los Colts con 18 balones atrapados y 117 yardas (6.5 por recepción). Collins, Akeem Ayers, y Dont’a Hightower -los linebackers titulares de New England- estarán muy ocupados con Herron, la válvula de escape de Luck.
Las alas cerradas son primordiales en la ofensiva de Indianapolis. Coby Fleener (8) y Dwayne Allen (8) es la primera pareja de tight ends en la historia de la franquicia con al menos 8 touchdowns cada uno en una temporada.
En los Playoffs, Allen tiene 7 recepciones, 60 yardas y un touchdown, pero Fleener (4-67) podría causar más problemas a la defensa de los Patriots, pues en el juego de campaña regular tuvo 7 recepciones y 144 yardas.
Matt Patricia, coordinador defensivo en New England, ha usado al esquinero Brandon Browner para cubrir alas cerradas, así que él y Collins son quienes tratarán de limitar la participación de Fleener el domingo por la noche.
Duelo clave: LT Anthony Castonzo y LG Jack Mewhort vs. LE Rob Ninkovich y DT Vince Wilfork.
Al revisar la película del Juego Divisional, los Colts descubrirán que Justin Forsett ganó 56 de sus 129 yardas detrás del lado izquierdo de la línea ofensiva de los Ravens. Así que desde temprano en el juego retarán el lado derecho de la frontal de los Patriots, donde Ninkovich y Wilfork fueron expuestos.
Herron no es Forsett, pero Indianapolis debe atacar el que aparentemente es un punto débil en la defensa de Bill Belichick.
CUANDO LOS PATRIOTS TENGAN EL BALÓN
¿Podrán los Patriots de nuevo correr el balón con éxito ante la defensa de los Colts?
En los dos últimos enfrentamientos, incluidos los Playoffs de 2013, New England ha generado 480 yardas terrestres, un promedio de 240 por partido.
La defensa de Indianapolis, que aceptó 113.4 yardas terrestres por partido en la campaña regular, ha permitido 198 en dos juegos de postemporada ante dos buenos corredores: Jeremy Hill, de Cincinnati, y C.J. Anderson, de Denver.
Esas 99 yardas por juego es lo más bajo entre los cuatro equipos que van a disputar las finales de conferencia. Los linebackers D’Qwell Jackson y Jerrell Freeman son la clave de este progreso. Jackson fue líder de los Colts con 10 tackleadas ante Denver.
Los Patriots abandonaron por completo el ataque terrestre en la segunda mitad del juego ante los Ravens y sólo produjeron raquíticas 14 yardas por esa vía en todo el partido. En la temporada regular su mejor hombre en el backfield fue Jonas Gray, quien sumó 412 yardas y 5 touchdowns.
Otras opciones son Brandon Bolden y el veterano LeGarrette Blount.
Si por tierra no hay yardas, el coordinador ofensivo, Josh McDaniels, ya demostró que no tiene miedo de lanzar el balón 50 o 60 veces, si es necesario.
Danny Amendola, Julian Edelman y Brandon LaFell es la tercia de receptores que usualmente verá la defensa de Indianapolis en las formaciones de los Patriots. En los Playoffs, Edelman tiene 8 recepciones y 74 yardas, pero Amendola (5-81 y 2 touchdowns) y LaFell (5-62-1) también tienen anotaciones en su cuenta.
El perímetro de los Colts sorprendió a Peyton Manning con cobertura de presión y Tom Brady podría ver más de lo mismo este domingo.
El esquinero Vontae Davis ha elevado su nivel en el momento justo y parece listo para cualquiera de los versátiles receptores de los Patriots. Lo acompaña en el lado opuesto Greg Toler.
En dos juegos de Playoffs, Indianapolis sólo ha aceptado un pase de touchdown y fue en la primera serie ofensiva de los Broncos.
La línea ofensiva de New England, que aceptó dos capturas de quarterback ante Baltimore, deberá poner especial atención con los linebackers exteriores Erik Walden y Jonathan Newsome, quienes terminaron con una captura cada uno en el juego en Denver.
Duelo clave: TE Rob Gronkowski vs. FS LaRon Landry.
Landry y los linebackers de Indianapolis hicieron un excelente trabajo ante Julius Thomas en la Ronda Divisional, al limitarlo en 6 recepciones y 53 yardas, sin touchdown. Pero Gronkowski es un animal diferente.
En la Semana 11, “Gronk” tuvo 4 recepciones, 71 yardas y un touchdown. Si Landry puede replicar esos números en el Campeonato de la AFC, el coach Chuck Pagano y el coordinador defensivo Greg Manusky estarán más que satisfechos.
El pick: En los tres juegos en los que Luck ha enfrentado a los Patriots, Indianapolis ha perdido por un marcador combinado de 144-66, y el joven quarterback ha sufrido ocho intercepciones. La defensiva de estos Colts, sin embargo, parece mejor preparada para el Round 4. Si New England no reencuentra el ataque terrestre, el juego podría entrar al cuarto periodo con diferencia de un touchdown y esas serían malas noticias para los Patriots, que tienen récord de 13-3 en casa en Playoffs desde 2000, cuando Belichick se convirtió en su coach.
Patriots 31-21 Colts
GREEN BAY EN SEATTLE
Serie: 8-7 para Packers, pero Seahawks han ganado los últimos dos
Serie en Playoffs: 2-1 para Packers
Récords en Playoffs: Packers 31-19; Seahawks 13-12
Récord en Finales de Conferencia: Packers 11-4; Seahawks 2-0
Favorito: Seattle por 7.5
Los Packers regresan al lugar de sus pesadillas: el CenturyLink Field.
En sus dos más recientes visitas a la casa de los Seahawks, Green Bay perdió 14-12 en septiembre de 2012 con aquel infame “Fail Mary” (sí, con los oficiales sustitutos) y en el juego inaugural de la campaña 2014, los Packers fueron sometidos 36-16, cuando Marshawn Lynch corrió para 110 yardas y 2 touchdowns, y Russell Wilson pasó para 191 yardas y otras 2 anotaciones.
¿Qué tan bien responderá esta vez la pantorrilla de Aaron Rodgers ante la mejor defensiva del planeta?
CUANDO LOS PACKERS TENGAN EL BALÓN
Si los Packers creen que sólo con Rodgers pueden ganar este partido, están muy equivocados. Una cosa es la defensa de Dallas y otra muy diferente es la de Seattle.
Así que hay que darle el balón a Eddie Lacy las veces que sea necesario. Eso mantendrá ocupados a los dos primeros niveles de la defensiva de los Seahawks y permitirá a Rodgers ejecutar jugadas de play-action que le ayuden a ganar tiempo en la bolsa de protección.
Pese a perder al tackle Brandon Mebane, la de Seattle es una de las mejores defensivas contra la carrera. En la Semana 1, sólo aceptaron 80 yardas y frustaron a Lacy en 34 y 2.8 por intento.
La semana pasada, Jonathan Stewart, de Carolina, fue capaz de generar 70 de las 132 yardas de Panthers en Seattle. Si la línea ofensiva de los Packers logra abrir algunos huecos, Lacy es capaz de causarles algunos dolores de cabeza a los Seahawks.
Lacy, quien sufrió de un ataque asmático durante el juego contra Dallas, llevó el balón en 19 ocasiones para 101 yardas (promedio de 5.3) en el triunfo del domingo en Lambeau Field.
Cuando Rodgers se vea forzado a lanzar el balón, va a ser muy complicado trabajar en contra de la famosa “Legion Of Boom”, más aun con movilidad limitada en la bolsa de protección.
Rodgers (24 de 35 para 316 yardas, con 3 touchdowns y rating de 125.4 contra Dallas) debe deshacerse del balón rápidamente o será presa fácil de la rápida frontal de los Seahawks, particularmente del ala defensiva Cliff Avril y el linebacker exterior Bruce Irvin, quienes tuvieron una captura cada uno sobre el elusivo Cam Newton en la Ronda Divisional.
Randall Cobb (8 recepciones, 116 yardas ante los Cowboys) y Davante Adams (7-117 y uno touchdown) fueron los inusuales héroes de Green Bay en la Ronda Divisional, pero ahora enfrentarán a tres excelentes esquineros: Byron Maxwell, Tharold Simon y Jeremy Lane.
Duelo clave: WR Jordy Nelson vs. CB Richard Sherman.
En el juego de la Semana 1, Rodgers no retó una sola ocasión a Sherman, y para ello tuvieron que mover a Nelson al lado izquierdo de la formación. Nelson terminó con 9 recepciones y 83 yardas, pero nunca fue factor en el partido.
Los Packers deben correr más riesgos en esta ocasión, porque es el boleto al Super Bowl lo que está en juego, así que veremos más veces a Nelson frente a Sherman, en uno de los mejores duelos personales de este partido.
CUANDO LOS SEAHAWKS TENGAN EL BALÓN
Aquí habrá una buena dosis de Marshawn Lynch, simple y sencillamente porque el plan de juego de Seattle no va a cambiar en lo más mínimo.
Mientras Lynch corrió para apenas para 59 yardas (incluida una escapada de 25) contra Carolina, la defensa de Green Bay sufrió contra Dallas y aceptó 145 yardas, 123 de ellas de DeMarco Murray (4.9 por acarreo).
La línea ofensiva de los Seahawks no es la de Dallas, pero en la Semana 1 Lynch les corrió para 110 yardas y un par de anotaciones, así que los de casa deben sentirse confiados en ese aspecto.
Los Packers también deben llegar al juego con un buen plan para contener a Russell Wilson y su extraña habilidad para extender las jugadas rotas.
En el esquema 3-4 del coordinador Dom Capers hay blitzes en cuatro de cada 10 jugadas, así que Wilson debe estar alerta y tratar de predecir lo impredecible antes de cada centro.
Contra Dallas, los Packers lograron cuatro capturas de quarterback, pero intervinieron cinco diferentes defensivos: los linebackers Mike Neal, Julius Peppers y Nick Perry, y los linieros defensivos Mike Daniels y Datone Jones.
Atrás, el perímetro de Green Bay deberá lidiar con un par de receptores que pueden ser poco conocidos, pero muy peligrosos. Luke Willson atrapó 4 pases para 68 yardas y un touchdown contra Carolina, y Jermaine Kearse sumó otros tres para 129 yardas y otra anotación.
Los esquineros Tramon Williams y Sam Shields parecen superiores en el papel, pero también lo parecía el perímetro de Panthers.
Duelo clave: LT Russell Okung vs. OLB Clay Matthews.
En la Semana 1, los Packers sólo pudieron capturar en una ocasión a Wilson y fue gracias al safety Ha Ha Clinton-Dix. Para poder ganar en el CenturyLink Field, Green Bay necesita no sólo frenar a Lynch sino evitar que Wilson tenga tiempo de improvisar o correr con el balón.
Matthews debe estar en “modo de ataque” todo el partido y crear caos en el backfield de Seattle, pero Okung es uno de los mejores tackles izquierdos de la liga.
El pick: Los Seahawks, que han ganado 8 en fila en casa en postemporada, han dominado a sus oponentes con marcador combinado de 102-20 en las segundas mitades de sus más recientes 7 juegos. Es muy probable que los Packers se vayan al descanso con un partido cerrado, pero el problema será anotar puntos en el tercero y cuarto periodos. Wilson no tiene la publicidad de otros quarterbacks, pero está 5-1 en Playoffs, con rating de 109.6, el más alto de la historia.
Seattle 28-17 Green Bay
La semana pasada: 3-1
Total en Playoffs: 7-1
Total en la temporada: 172-92
